En Afrique. les sociétés de commerce font alors partie
d’un contexte séculaire:
"l’économie de traite".
Celle-ci est la suite originelle du troc pratiqué
depuis le XVIe siècle entre les
Européens et les Africains.
Les premiers s‘intéressent aux produits du sol et du sous-sol,
es seconds aux biens
manufacturés qu'ils ne produisent pas,
les "marchandises".
Lorsque les conditions sont satisfaisantes, des commerçants
audacieux installent des entrepôts permanents: c‘est
le début des "Comptoirs".
Ceux-ci essaiment dans l'arrière-pays des "factoreries",
petites implantations plus proches du
lieu de collecte des récoltes.